斯里兰卡英属殖民初期,殖民政府主要依靠传教士及传教使团开展英语的引进与推广。十九世纪三十年代,科尔布鲁克委员会报告从法律层面规定了英语作为殖民统治的行政、教育和司法语言,并逐步实施,其影响深远。二十世纪初,民族主义思潮的滥觞激发了斯里兰卡本土语言与英语、本土语言内部之间谁成为官方语言的激烈讨论。英属殖民时期的语言政策深刻地改变了斯里兰卡社会教育模式和结构,间接地激发了独立后的民族矛盾。