十九世纪随着工商资本主义的进程，英国原有的社会结构日趋解体，传统价值观受到挑战，中产阶级势力逐渐壮大，贵族势力日渐式微，财富成为衡量社会地位和人生成败的价值尺度。遗产继承是改变人们社会身份和地位的重要契机，由此演绎出一系列遗产纷争与爱情阴谋。作为具有时代烙印的社会现象，遗产继承成为十九世纪英国现实主义文学的重要主题，从奥斯汀到哈代跨越整个世纪。从历时性角度分析，遗产态度经历了从世纪初温馨现实主义的听任命运被动接受，到中期批判现实主义的主动争取，再到中后期惊悚小说的不择手段的变化，揭示出十九世纪人们财富观念和遗产态度的流变。