两汉和亲理论的创立始于汉初娄敬。其意图是对匈奴的侵扰暂且妥协和退让，以求得一段时间的安宁，也是汉匈国力强弱的一种体现。西汉前期的和亲政策取得了一些效果，但也带来了对匈奴一味妥协和退让的弊端。至汉武帝即位，为了实现大一统的宏伟目标，对匈奴发动了大规模的威服战争。在汉匈国力强弱的转换中，西汉中后期的和亲理论及政策有了新的发展和变化。其中最重要的改造，就是要将和亲作为匈奴对汉求和臣服的标志。从长远来看，西汉王朝也终将使匈奴臣服。东汉王朝的和亲理论更为完善，成为一种积贮力量、等待时机、重新武力征服匈奴的战略设想，并在实施过程中具有国家统一、匈奴臣服、汉族与匈奴等非汉民族和平友好交往的象征意义。