后世所见的更始帝历史多本于《东观汉记》。更始政权代新莽政权而起，有一定的感召力，当时“人无异望”。但作为东汉官方史书的《东观汉记》，不得不对光武帝“贰于更始”有所回护，遂对更始帝及其政权多有贬抑，而这又为诸家《后汉书》不同程度地继承了下来。在是否使用更始年号、是否为更始帝立纪、是否奉更始正朔等问题上，张衡、范晔等人持有别于东汉官修史书的立场。通过对各方观点的辨析、异议背后史事的梳理，以及史书中更始帝不佳形象的考探，可知更始帝历史确实被东汉朝廷所“书写”。