“节”观念起源于春秋，形成于战国末期，盛行于两汉。其内涵在先秦两汉之间有着重要的转型，具体表现在：起源于春秋、形成于战国末期的“士节”强调士对当时贵族阶层的个体效忠，至两汉则转变为对国家效忠的“臣节”，进而拓展成为女性效忠丈夫及彰显于社会的“女节”。至此，“节”成为中国古代社会一个重要而多元的社会伦理范畴，与“忠”“孝”“义”等一起构成了中国古代社会人们的价值取向与思维模式，并对维护中国古代社会的统治秩序起到了强有力的维护作用。